Sección: Expertos     Publicación: Revista nº 129

“Cada euro que destinamos a consumo ecológico viene devuelto por 30”, Álvaro Barrera, presidente de Ecovalia

Álvaro Barrera Fernández es el presidente de Ecovalia, la asociación profesional española de la producción ecológica, una entidad sin ánimo de lucro, punto de encuentro para la formación, promoción, innovación y representación de los intereses del sector en España y Europa. mi herbolario entrevista a su líder, un veterinario que lucha por la normalización de la producción y el consumo de alimentos ecológicos en España  

Los lectores de mi herbolario quieren conocerlo más. ¿Qué hace un sevillano como usted en un puesto como este?

Todo empezó al irme a la universidad. La elección fue Veterinaria y había que salir de Sevilla para estudiarla. Me fui a Córdoba, una universidad y ciudad muy marcada por el “agro” y origen de muchos profesionales del panorama actual. Siempre me gustó la seguridad alimentaria y tuve la suerte de tener buenos profesores y maestros. Pese a que los inicios no fueron en producción ecológica, trabajar en otros sistemas de producción y en otras entidades me hicieron llegar a la producción ecológica y a Ecovalia por convencimiento. En la actualidad, tengo la suerte de dirigir una entidad con proyección e implantación internacional desde Sevilla.

Veterinario bromatólogo de formación. ¿Por qué se decidió por esta formación? Háblenos de su familia, de sus aficiones.

En mi familia todos son ingenieros. Cambiar el paso me llamaba mucho la atención y siempre me ha gustado observar el entorno, aprender y, desde los 16 años, siempre me ha atraído la alimentación. Para hacerlo tenía diferentes opciones y, en su momento, Veterinaria era la que creí más acertada. Siempre digo que he sido un afortunado tanto en el entorno familiar, como con mis amigos. He practicado deporte desde pequeño -a los 8 años ya dirigía equipos de regatas con integrantes mayores que yo-. Entrenar a esa edad todos los días de la semana y hasta tres veces al día, marca y mucho. De ahí la cultura de trabajar en equipo, compañerismo y esfuerzo, mucho esfuerzo.

Los deportes de agua siempre me han gustado, ahora son mis hijos los que los practican y me siento muy orgulloso de ellos. Con mi mujer me une, además de nuestros tres hijos y más de la mitad de la vida juntos, el hecho de ser veterinarios (ella mucho mejor que yo, como dice mi hija pequeña). 
 

¿Cómo llegó a Ecovalia?

Estaba en Huelva como veterinario en inspección de calidad, una provincia que me acogió extraordinariamente bien tanto sus ganaderos, como los compañeros. Allí tuve la suerte de aprender muchísimo del campo y de sus profesionales. Era una entidad pequeña y había que hacer de todo, una oportunidad que pude aprovechar y de la que me alegro mucho. Tras varios años allí, me llamó Paco Casero, conocido líder del medio rural español, con un proyecto ilusionante y un equipo joven y dinámico, en el cual la producción animal ecológica empezaba a despuntar. Dicen que las entidades son un fiel reflejo de quienes las dirigen y en el caso de Paco así ha sido, por eso no dudé en subirme al carro. Y ya llevo 18 años.

¿Cuáles son los retos de la asociación?

El cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y el Pacto Verde Europeo son dos de los grandes retos a los que tendrá que enfrentarse la sociedad en los próximos años, que requieren de la contribución de todos: administraciones públicas, empresas privadas, asociaciones, colectivos y ciudadanía.

Tanto los ODS como el Pacto Verde son peticiones de la ciudadanía europea, que exige un sistema de producción acorde con las necesidades futuras: empleo, medio ambiente, salud y calidad de agua. Son tan importantes para la UE que se han elaborado dos estrategias para su desarrollo, las cuales ponen a la producción ecológica en el “centro de la mesa”.

Han cumplido tres décadas… Cite dos o tres hitos.

La producción ecológica es una realidad en el panorama agroalimentario, como sistema de producción, consumo e innovación. Que hoy en día sea un referente este sistema productivo y una alternativa de producción de valor añadido frente al cambio climático, lleva mucho esfuerzo de productores y profesionales del sector.

Por lo que respecta a Ecovalia, hemos conseguido ser un referente tanto en España, Europa e Hispanoamérica, hechos que hacen que tanto la cadena de producción como profesionales del sector quieran trabajar con nuestra entidad, con más de 17.000 miembros y 190 empleados. Eso se ha conseguido con 30 años de trabajo, de trabajo continuado y con un gran equipo, por lo que es garantía de continuidad.

Por último, que hoy nos estemos planteando en España llevar el consumo a 10.000 millones de euros para 2030 demuestra que la producción ecológica está en la agenda.

¿Qué sectores son clave para la producción ecológica? ¿A cuántos actores aglutina Ecovalia?

Ecovalia es la asociación profesional española de la producción ecológica y cuenta con más de treinta años de trayectoria. Tiene una masa social de más de 17.000 productores, agricultores, ganaderos, industrias, transformadores y elaboradores. Nos mueven valores como la integridad, el compromiso social, el respeto al medio ambiente y la responsabilidad. Desde nuestra asociación seguimos apostando por la producción ecológica, porque cuenta con argumentos contundentes que la posicionan como la herramienta más eficaz y el único sistema de producción reglado que contribuye a la mitigación y adaptación al cambio climático.
 

Del Informe Anual de la Producción Ecológica en España se desprende que es un sector al alza. ¿Es suficiente este crecimiento? ¿Qué le piden a las administraciones públicas? ¿Cuál es la brecha con Europa al respecto? ¿Alcanzaremos el 25% de superficie agraria útil ecológica marcado por Europa para 2030?

El sector se encuentra en pleno crecimiento. A pesar de que los datos son positivos, para llegar al objetivo marcado por Europa se hace necesaria una apuesta de las administraciones -a todos los niveles- por la producción ecológica, un sistema que está en el centro de la mesa de las políticas europeas en el horizonte 2030. Y una apuesta de forma decidida para incrementar el consumo.

España contabiliza actualmente 2.437.891 hectáreas de superficie ecológica, un 10% de la superficie agraria útil del territorio español está en ecológico. Esto supone que para alcanzar el 25% fijado por la Unión Europea para 2030, nuestro país tendrá que sumar en los próximos años más de cuatro millones de hectáreas.

Uno de los retos de la producción ecológica es que podamos alcanzar la meta de que el 25% de la superficie española sea ecológica.

Asegura usted que la producción ecológica tiene que estar en las cocinas de hospitales, colegios y ejércitos. ¿Hay presupuesto para ello? ¿En qué porcentaje se encarecerían los menús? ¿Pueden los españoles soportar este coste?

Uno de los retos de la producción ecológica es que el consumo converja con Europa. El objetivo de Ecovalia es que en 2030 nos situemos en niveles de nuestro entorno. Hablamos de 7.000 millones de euros más o, lo que es lo mismo, llegar al 10% en consumo.

Por esta razón, es necesario un Plan Estratégico Nacional. Se han presentado propuestas, pero entendemos que tiene que ser global y transversal a un Gobierno y a un país y no quedarse solo circunscrito a un Ministerio de Agricultura o Medio Ambiente.

La producción ecológica es economía, salud, empresa, es el desarrollo y potencia de un sector muy importante para nuestro país, que debe liderar la producción ecológica.

Para este objetivo serán claves las compras públicas. La producción ecológica tiene que estar en las cocinas de hospitales, colegios, ejércitos, como sucede en otros países, algo que también deben tener en cuenta las administraciones competentes.

En definitiva, España necesita un Plan Estratégico que lo tenemos que conformar de la mano de las administraciones públicas para que abarque todas las necesidades.

En cuanto a la pregunta de si hay presupuesto para ello, claro que sí. El Pacto Verde trae asociado presupuesto para llevar a cabo las compras públicas y que el consumo sea una realidad. Pero, más que presupuesto es una inversión. Cada euro que destinamos a consumo ecológico viene devuelto por 30. Es una necesidad y, por supuesto, una medida de inversión económica, además de las ya conocidas.

Y por lo que señalas del encarecimiento, pues con datos de comidas centrales decirte que no llega a un 10%. Esto, hace unos años, estaba por encima del 40%. Pero, insisto, es un error mirar el coste del menú.

¿Cuáles son las mayores demandas y/u objetivos de los productores, de la industria agroalimentaria, de los consumidores… ¿Cómo influye la crisis energética, inflacionaria, etc. en el sector?

Si bien el sector BIO no vive en una Arcadia feliz ajena al mundo que le rodea, tiene una ventaja respecto al convencional, y es la estabilidad en precios y márgenes, no hay unas subidas desmedidas al igual que no hay unos descensos abruptos. Muchas de sus prácticas tienen su base en la economía circular, con lo que la dependencia externa de inputs es menor. Hay una base fiel de clientes, que no van a renunciar al producto BIO, para los cuales la variable precio tiene una elasticidad mayor que para el convencional. Estas condiciones le permiten al producto BIO navegar algo mejor en estas circunstancias, al ser esa erosión algo menor en sectores menos dependientes. Otro aspecto clave es que hay que transmitir al consumidor el valor de la alimentación, la sociedad ha evolucionado a gastar mil euros en un teléfono y escatimar en algo tan básico como los alimentos, los cuales ingerimos tres veces al día y su producción incide directamente en la economía y el medio ambiente de nuestro país.

Años de PAC, una nueva PAC… ¿Más de lo mismo?

No debemos olvidar que los objetivos de producción ecológica de la UE son de toda la cadena agroalimentaria. Intencionadamente o no se ha trasladado el punto a la producción, pero no debemos olvidar que toda la cadena agroalimentaria debe estar conforme a los objetivos de producción ecológica. Eso es: industrias agroalimentarias, investigación en producción ecológica y, por supuesto, consumo en producción ecológica, pasando por las compras públicas. Si, obviamente, nada más que metemos presión a través de la PAC es una parte de los objetivos europeos de la producción ecológica. Nos falta todo lo demás, es decir, la cadena es completa, no solo un eslabón.

El Ministerio impulsa una campaña de promoción de los productos ecológicos, pero muchas familias no se pueden permitir los precios… Saque su varita mágica…

Muy fácil, no es mágica y es conocida. Hay que estructurar nuestra dieta, volver a una dieta mediterránea, consumo de fruta, verdura y legumbres, por supuesto de temporada (el precio nos indica qué es de temporada y qué no), menos carne y esta de calidad ecológica y si es ternera o cordero veremos un mínimo diferencial. El porcentaje de inversión en salud se compensa al reducir el desperdicio alimentario, que está en un 30%. Por último, más promoción, más consumo, y exigir un IVA reducido a los que aportamos a la sociedad, como es la producción ecológica.

•    Entrevista Álvaro Barrera, presidente de Ecovalia

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